El aire huele a pólvora y coca (torta). El cielo nocturno se ilumina con chispas y las risas llenan calles y playas. Cuando el sol se pone el 23 de junio, Cataluña se transforma para celebrar la Verbena de San Juan, posiblemente la noche más esperada y vibrante del año. Es la bienvenida al verano, una fiesta que mezcla raíces ancestrales con alegría desbordante. Una noche en la que el fuego purifica, la fiesta une y los deseos ganan protagonismo. ¿Preparado para descubrir los secretos de esta celebración? La Verbena de San Juan: qué es y sus orígenes La Verbena de San Juan es la gran fiesta que se celebra en Cataluña durante la noche del 23 al 24 de junio. Pero ¿de dónde viene esta tradición tan arraigada? La Noche de San Juan coincide con el solsticio de verano (o está muy cerca), el momento del año con el día más largo y la noche más corta. Desde tiempos inmemoriales, las culturas agrarias celebraban este momento con rituales de fuego para dar la bienvenida al verano, fomentar las buenas cosechas y la fertilidad, y ahuyentar a los malos espíritus. Se creía que el fuego purificaba y daba fuerza al sol. Con el cristianismo, la fiesta se vinculó al nacimiento de San Juan Bautista (24 de junio). Dice la tradición que su padre encendió una hoguera para anunciarlo. Así, los rituales paganos del fuego se mantuvieron dentro del nuevo calendario religioso. ¿Cuándo es la Verbena de San Juan en Cataluña? Es la noche que va del 23 al 24 de junio. Aunque el día festivo es el 24, la gran celebración, la verbena, tiene lugar durante la noche anterior. Es conocida popularmente como “la noche más corta del año”, aunque astronómicamente el solsticio puede variar ligeramente de fecha. Es una noche para no dormir, para vivirla en la calle, en la playa o con amigos y familia hasta que salga el sol. Fuego, petardos, danzas y coca de San Juan: los rituales más típicos La Noche de San Juan en Cataluña no sería lo mismo sin sus rituales característicos, que se repiten año tras año y llenan la celebración de significado y alegría. Las hogueras: son el alma de la fiesta. Se encienden en plazas, calles y playas como símbolo de purificación –dicen que saltarlas por encima quema lo malo y trae suerte– y punto de encuentro. Un momento muy especial es la llegada de la Llama del Canigó. Se mantiene encendida todo el año en el Castellet de Perpiñán y se renueva cada 22 de junio en la cima del Canigó. Centenares de voluntarios la distribuyen por toda Cataluña para encender las hogueras de la verbena, simbolizando la unidad de la lengua y la cultura catalanas. Los petardos y fuegos artificiales: el ruido de tracas, masclets, fuentes y cohetes es inseparable de la verbena de San Juan. Tradicionalmente, se decía que el ruido ahuyentaba a los malos espíritus. Hoy, forman parte del ambiente festivo y alegre. Muchos ayuntamientos organizan también castillos de fuegos artificiales espectaculares. Música y danza: ¡la verbena es una fiesta para mover el cuerpo! Se suelen organizar bailes y conciertos al aire libre, con música para todos los gustos. En algunas localidades se bailan sardanas alrededor de la hoguera, pero lo más habitual son las verbenas populares con orquestas o DJ hasta altas horas de la madrugada. La coca de San Juan: es la reina gastronómica de la noche. Se trata de una torta de bizcocho tradicionalmente ovalada, cubierta de fruta confitada y piñones. Aunque esta es la más clásica, hay muchas variantes: rellena de crema, de nata y de mazapán o la popular coca de llardons (torta de chicharrones). Y acostumbra a ir acompañada de una copa de cava bien frío. Otros rituales: todavía se practican baños purificadores en el mar a medianoche o la recolección de hierbas curativas (tomillo, romero, hierba de San Juan), que, según la creencia popular, tienen propiedades especiales si se recogen esta noche. Las verbenas más populares de Cataluña San Juan se celebra por toda Cataluña, y cada sitio tiene su manera particular de vivir la verbena. Más que destacar lugares concretos, ya que la fiesta es universal en el territorio, podemos hablar de diferentes experiencias: Verbenas en la playa: son quizás las más icónicas. Miles de personas se congregan en las playas del litoral catalán. Se hacen hogueras en la arena, cenas improvisadas con amigos, se lanzan petardos y, para los más valientes, el baño de medianoche es casi obligatorio. El ambiente suele ser muy juvenil y festivo. Verbenas urbanas: en las ciudades y pueblos, la fiesta se concentra en las plazas principales. Los ayuntamientos suelen organizar la hoguera oficial, verbenas populares con música en directo, bailes y, a menudo, espectáculos pirotécnicos. Verbenas en familia o con amigos: mucha gente opta por celebraciones más íntimas, en casa, en el jardín o en la terraza, compartiendo coca, cava y algunos petardos en un ambiente relajado. La llegada de la Llama del Canigó: en muchos municipios, se ha convertido en un acto central y emotivo que simboliza la unión y da inicio al encendido de la hoguera principal. A menudo se acompaña de actos culturales y lectura de manifiestos. Sea donde sea, el espíritu es el mismo: compartir, celebrar la llegada del verano y disfrutar de una noche llena de fuego, luz y alegría. Consejos para disfrutar de una verbena excepcional y segura La Verbena de San Juan es una fiesta maravillosa, pero la presencia masiva de fuego y pirotecnia hace necesario seguir unos consejos básicos para evitar incidentes y disfrutarla con seguridad: Hogueras: enciéndelas lejos de fachadas y coches (a una distancia mínima de 15 metros). No lances en ellas residuos peligrosos. Vigila el viento y prevé medios de extinción. Pirotecnia: compra en lugares autorizados y lee las instrucciones. No guardes petardos en los bolsillos. No los sujetes con las manos ni los acerques al cuerpo. Enciéndelos en el suelo y no los lances contra nadie ni nada. Tampoco los metas dentro de objetos que puedan proyectar metralla. Vestimenta: ropa de algodón, manga y pantalones largos, y calzado cerrado si estás cerca del fuego. Sombrero o pañuelo recomendable. Niños: siempre bajo supervisión. Cómprales pirotecnia adecuada a su edad, explícales los peligros. Animales: protégelos del ruido en un lugar tranquilo de casa. Respeto: modera el ruido a altas horas y respeta el entorno y el descanso de los vecinos. La Verbena de San Juan en Cataluña es una explosión de vida, donde tradición y fiesta se unen bajo la luz del fuego. Es una experiencia colectiva que da la bienvenida al verano con esperanza y alegría. Desde las hogueras junto al mar hasta la coca compartida, el baile y el cava, ¡déjate contagiar por la energía de la noche más mágica del verano catalán!