Els calçots són, sens dubte, un dels productes estrella de la gastronomia catalana. Es tracta d’un tipus de cebes tendres, poc bulboses, allargades i amb un gust suau i dolç, que normalment es cuinen directament sobre la flama d’un foc viu. A més, acostumen a anar acompanyats d’una salsa típica, la salvitxada, semblant al conegut romesco. Orígens Els calçots són molt populars a la Costa Daurada, sobretot a la comarca de l’Alt Camp, on la ciutat de Valls n’és considerada la capital per excel·lència. L’origen d’aquesta hortalissa es remunta a finals del segle XIX, i s’atribueix al Xat de Benaiges. Aquest pagès de Valls es va convertir en el pioner dels calçots, després de coure unes cebes grillades i amanir-les amb oli, vinagre i sal. Des d’aleshores, les calçotades s’han celebrat a Valls i a tota la comarca d’una forma continuada i exitosa. Encara que l’Alt Camp sigui el bressol dels calçots, també es cultiven a altres comarques, com la Conca de Barberà, el Baix Camp i el Tarragonès. A més, avui dia cada cop hi ha més productors repartits arreu del territori, des del Baix Penedès fins al Baix Llobregat, que ofereixen propostes per gaudir d’una bona calçotada. Quins són els beneficis dels calçots? Els calçots són una font excepcional de fibra i folats. La fibra afavoreix el bon funcionament de la flora intestinal, i a més ens ajuda a estar saciats durant més temps. D’altra banda, els folats són ideals per a les dones embarassades, ja que ajuden al correcte creixement dels teixits i intervenen en el manteniment del sistema immunitari. Per garantir que la calçotada sigui un àpat saludable, et recomanem començar directament amb els calçots i continuar amb el plat de carn i unes verdures a la brasa, acabant amb unes bones postres a base de fruites. Una autèntica festa gastronòmica La millor època per gaudir dels calçots és durant els mesos d’hivern, quan diferents restaurants i masies ofereixen calçotades per gaudir en família o amb amics i convertir la tradició de menjar calçots en una autèntica festa. Per commemorar aquesta tradició, cada any a finals de gener Valls celebra la Gran Festa de la Calçotada. Un esdeveniment en què els assistents gaudeixen de calçotades a l’aire lliure acompanyades d’espectacles, música en viu, concursos i activitats per a tota la família. Una cita anual que reuneix milers de persones i que reivindica aquest producte típic del territori. De fet, el calçot de Valls compta amb Indicació Geogràfica Protegida (IGP), una distinció de la Unió Europea que garanteix l’origen i les característiques úniques d’aquest producte. A més, aquesta denominació només la tenen els calçots cultivats en determinats municipis de l’Alt Camp, el Baix Camp, el Tarragonès i el Baix Penedès, ja que segueixen uns mètodes que garanteixen la seva qualitat.