Parc naturel des Aiguamolls de l'Empordà

Le parc naturel des Aiguamolls de l´Empordà est la seconde zone humide la plus importante de Catalogne, après le delta de l'Èbre.

Jadis ces marais s´étendaient sur toute la plaine de la baie de Roses et celle du Bajo Ter, et le massif du Montgrí, entre l´Escala et Torroella (la limite entre l'Alt Empordà et le Baix Empordà), se dressait comme une île sortie des eaux.

Mais dans les années soixante-dix, les marais se sont considérablement dégradés : les zones humides de l´Empordà disparaissaient peu à peu sous la pression d'une urbanisation excessive et de la construction d'installations touristiques en tout genre. C'est ainsi qu'en 1976 une campagne populaire a été lancée sous le slogan «Les derniers Aiguamolls de l'Empordà, en danger», afin de lutter pour la récupération de ces espaces. L'influence populaire a été telle que le 28 octobre 1985, le parlement de Catalogne les déclara site d´intérêt national, puis parc naturel un an et demi plus tard, le 13 juin 1987.

Une grande partie des zones protégées correspondent à la commune de Castelló d´Empúries, mais le parc s´étend aussi sur les municipalités de Palau-saverdera, Pau et Peralada, entre autres. Le parc compte trois zones de réserve naturelle intégrale: l'île de Caramany, les Llaunes (lagunes littorales saumâtres) et les étangs (dont celui de Vilaüt), plus une zone de réserve naturelle partielle. Au total il se déploie sur 4.866 hectares. Il est délimité au nord par le Muga et au sud, par le Fluvià.

Le parc abrite une flore et une faune variées. Soulignons ses tamariniers (arbustes capables de survivre sur des terrains saumâtres), le jonc marin, le carex et la salicorne.

Quant à la faune, elle compte une grande quantité de reptiles (tortue d'eau, seps strié, serpent d'eau), d'amphibies (grenouilles diverses, triton marbré), de poissons et de mammifères (lapins, belettes, blaireaux, daims). Les insectes et les espèces les plus emblématiques des zones humiques sont aussi omniprésents, tout comme les oiseaux qui y habitent toute l'année ou une saison seulement, sur leur chemin vers le sud à la fin de l'été ou vers le nord au printemps.

Les visiteurs pourront ainsi identifier facilement plusieurs espèces de canards, hérons cendrés, aigrettes et pique-bœuf, voir planer les busards, observer les cormorans se sécher le plumage et admirer l'élégance des oiseaux échassiers comme les grues, les flamands et les illustres cigognes, réintroduites dans le parc dans les années quatre-vingt. L'effort de récupération des derniers Aiguamolls de l'Empordà a aussi entraîné la réintroduction, réussie, d'autres espèces, comme la poule sultane et la loutre.

Le bureau El Cortalet, sur la route de Sant Pere Pescador à Castelló d'Empúries, propose diverses activités et visites guidées pour partir à la découverte des marais. Toutes les informations nécessaires sont aussi disponibles dans les offices de tourisme des communes voisines (L'Escala, Peralada, Figueres, Roses).