Parc naturel de la Serra de Montsant

La sierra du Montsant est un territoire extrêmement rocheux de la partie la plus occidentale de la chaîne prélittorale catalane, dans la région du Priorat. Elle occupe un total de 9 242 hectares répartis entre les communes de la Morera de Montsant, Ulldemolins, Margalef, Cabacés, Cornudella de Montsant, La Vilella Alta, La Vilella Baixa, La Bisbal de Falset et La Figuera.

Son relief abrupt aux formes arrondies est la caractéristique principale de ce massif d'origine calcaire déclaré parc naturel depuis 2002. Le profil de ses paysages et la prolifération de refuges, de grottes, de gouffres et de ravins s'expliquent par l'érosion provoquée durant des siècles par les éléments météorologiques sur les matériaux calcaires et autres moins résistants des sols.

L'image la plus célèbre du parc est celle des impressionnantes parois rocheuses de la falaise Mayor, sur le versant méridional, qui s'élève jusqu'à la sierra Major où se trouvent les sommets les plus hauts : la Cogulla (1 063 mètres), le pic des Senyalets (1 109 mètres) et le rocher Corbatera (1 163 mètres), le plus haut du Montsant.

À l'extrême est, la sierra de Solans dévie vers le nord-est tel un bras de la sierra Major, avec la pointe du Peret (1 106 mètres) comme principale élévation.

Au nord de cette sierra passe le Montsant, dont le cours est parfaitement préservé et qui définit les frontières nord et ouest du massif. La rivière offre l´un des sites les plus spectaculaires du parc : la majestueuse gorge de Fraguerau, sur la commune d'Ulldemolins. Son cours s'ouvre ensuite sur la retenue de Margalef avant de tourner en direction du sud.

La gorge de Fraguerau abrite aussi l'ermitage Sant Bartomeu (XIIe siècle), l'une des nombreuses constructions de ce type qui prolifèrent dans ce massif privilégié pour la vie des ermites, ce qui explique son nom : Sant Antoni et Santa Magdalena (Ulldemolins), Sant Joan del Codolar et Sant Joan Petit (Cornudella de Montsant), Mare de Déu de Montsant (à la limite des communes de Cornudella et de La Morera de Montsant), Sant Salvador (Margalef), Sant Roc et Mare de Déu de la Foia (Cabacés).

D'autre part, le parc possède une faune immensément riche, avec des espèces endémiques et très rares en Catalogne : des mammifères comme le grand rhinolophe, le chat sauvage ou la chèvre sauvage ; des rapaces comme l´aigle de Bonelli, l'aigle royal, le faucon commun ou pèlerin, ainsi que d'autres oiseaux, reptiles, amphibies, invertébrés et poissons.

Quant à la végétation, les chênes verts et les arbustes dominent une bonne partie du paysage gagné sur la roche, bien que les pinèdes de pins d´Alep et de pins sylvestres soient aussi très représentatives, ainsi que les rouvraies dans certaines zones. Soulignons également la présence d'arbres monumentaux : le Tejo de la Cueva (Margalef) et le Sabuco de Fontalba (Ulldemolins).

Outre son patrimoine naturel et culturel, le parc est le site idéal pour les activités de tourisme actif : la randonnée, via les nombreux sentiers et itinéraires balisés ; l'escalade, exclusivement sur les zones autorisées par la réglementation en vigueur ; et même la spéléologie.

L'office du tourisme et centre d'information du parc naturel de la Sierra del Montsant se trouve à Morera de Montsant, rue Major. Différents points d'information sont aussi proposés à Cornudella de Montsant et à La Vilella Baixa, et Falset dispose d'un office du tourisme.

Visite virtuelle Congost de Fraguerau (Sant Antoni - Sant Bartomeu)