Horta de Sant Joan

Horta de Sant Joan és un municipi de la Terra Alta. El seu terme municipal té una extensió de 119,22 quilòmetres quadrats. Es troba al sud de la comarca, entre el Baix Ebre i el Matarranya, que administrativament pertany a l’Aragó. Al nord del terme hi ha la serra dels Pesells, i al sud, el Parc Natural dels Ports. El riu d’Algars fa de límit a l’oest, i el Canaletes, a l’est.

El municipi té un clima mediterrani amb tendència continental, amb temperatures baixes a l’hivern i altes a l’estiu. Els Ports actuen de barrera amb el mar i impedeixen l’arribada de corrents d’aire humides. Això, juntament amb l’altitud, provoca un clima amb grans diferències entre el dia i la nit. El cerc (vent del nord-oest) afavoreix un clima sec, calorós a l’estiu i fred a l’hivern. El garbí (vent del sud-est) aporta un ambient més humit i una boira baixa a sobre dels Ports. Les pluges solen concentrar-se a la tardor, i hi ha nevades esporàdiques a l’hivern.

L’activitat econòmica més important del municipi és l’agricultura de secà, seguida de la ramaderia i el petit comerç.

En el sector industrial, actualment, cal esmentar l’existència d’una fàbrica de gasoses, algunes ferreries, fusteries, empreses de construcció, de confecció i d’altres centrades en el turisme.

Els orígens de la població es remunten a un assentament ibèric que hi havia en el mateix turó.

Després de la dominació musulmana, amb l’arribada de la reconquesta (segle XII), els templers van fundar una comanda a l’antic castell, avui desaparegut, que controlava un territori que incloïa els actuals termes de Bot, Caseres, Arnes i Prat de Comte. En aquesta època fins i tot el rei Jaume I va fer estada a Horta.

L’orde dels hospitalers va recollir l’herència dels templers al segle XIV, i des d’aleshores i fins a mitjan segle XIX la comanda d’Orta va quedar sota jurisdicció del Castellà.

La denominació tradicional d’Horta de Sant Joan és Orta, un topònim que encara està força estès a la població en una mena de reivindicació de la memòria històrica.

Tot i que la primera guerra carlina i la Guerra Civil van tenir certa influència a Horta, va ser Picasso qui va situar la població al mapa, en inspirar-s’hi durant dues estades en la seva joventut per pintar algunes teles iniciadores del cubisme.

L’herència picassiana d’Horta de Sant Joan es troba principalment al Centre Picasso, un petit museu que se centra en l’experiència del pintor al poble, i que exposa diverses reproduccions de les obres de l’artista inspirades en el municipi.

El nucli històric ha estat declarat Bé Cultural d’Interès Nacional per la Generalitat de Catalunya i ofereix múltiples construccions d’interès que mereixen una passejada.

S’hi pot recórrer la Ruta del Renaixement, ja que la majoria d’edificis responen a aquest estil constructiu del segle XVI, com per exemple l’Ajuntament i la plaça porxada de l’Església, la casa de la Comanda, on residia el comanador, o l’Antic Hospital, seu del Centre Picasso.

La Presó, un espai que acull una exposició sobre la història d’Horta de Sant Joan, i el Cap de l’Ecomuseu dels Ports, amb informació detallada sobre el Parc Natural i els diversos atractius d’Horta, són també indrets que cal tenir en compte.

Fora de la població, aproximadament a dos quilòmetres i als peus de la muntanya de Santa Bàrbara, s’aixeca el convent de Sant Salvador, declarat Monument Historicoartístic.

L'atractiu principal de l'entorn natural d'Horta de Sant Joan és el Parc Natural dels Ports, que ofereix múltiples indrets de gran bellesa per als amants del senderisme i de la natura.

En aquest sentit, una de les destinacions preferides per als visitants és lo Parot, una olivera bimil·lenària declarada Arbre Monumental per la Generalitat, que es troba a uns 500 metres de la població en direcció a Gandesa.

Altres excursions força populars són les que formen part de l'anomenada Ruta de les Aigües, que condueix a diversos llocs de bany: les Olles, que es formen quan el riu Canaletes travessa uns bancs de roca i forma uns engorjats espectaculars i unes basses d'aigua a diferent nivell; l'Assut, a l'altura d'un gran pont de la Via Verda sobre el riu d'Algars, i diverses fonts.

Una altra opció de turisme actiu és l'anomenada Via Verda de la Terra Alta, un senzill recorregut ciclista de 24 quilòmetres amb molt poc desnivell que segueix part de l'itinerari de l'antic ferrocarril que unia Tortosa amb la Puebla de Híjar, passant per Arnes, Bot, Prat de Comte i el Pinell de Brai, a més d'Horta de Sant Joan.