Considéré comme l’inventeur de l’urbanisme moderne, Ildefons Cerdà i Sunyer a marqué l’histoire de la capitale catalane grâce à sa vision novatrice de l’architecture. Il fut à l’origine du premier plan d’extension de Barcelone au XIXème siècle, qui donna naissance au quartier de l'Eixample. Voici son histoire ! LE PIONNIER DE L'URBANISME MODERNE Né le 23 décembre 1815 à Centelles dans la province de Barcelone, Ildefons Cerdà i Sunyer est issu d’une grande famille catalane ayant fait fortune dans le commerce avec les Amériques. Ouvert d’esprit et passionné par la notion de progrès, il se forme à Madrid au sein de l’Escuela Técnica Superior de ingenieros de caminos, canales y puertos de 1835 à 1841 et devient ingénieur des ponts et des chaussées. Tout au long de sa vie, il revêt de multiples casquettes : celles d’urbaniste, d’architecte, de juriste, d’économiste mais aussi d’homme politique. Ces différents titres jouent un rôle fondamental dans l’élaboration du premier plan d’extension de Barcelone qui porte son nom, le Plan Cerdà.En 1867, Cerdà finalise son œuvre majeure, sa “Théorie générale de l’urbanisation”. C’est dans cet ouvrage de 800 pages qu’il présente son projet de 1859 pour l’expansion de Barcelone, qui donne naissance au terme d’urbanisme. LA SITUATION DE BARCELONE AU XIXème SIÈCLE Pendant la première partie du XIXe siècle marquée par les débuts de l’industrialisation, Barcelone souffre de l’augmentation rapide de sa population et de sa situation géographique. En effet, la ville historique est prise en étau entre la mer Méditerranée et la muraille médiévale qui l’encercle. Après lui avoir permis de résister à sept tentatives de sièges entre 1641 et 1714, celle-ci empêche désormais l'expansion urbaine de la capitale catalane. Elle devient rapidement l’une des villes les plus denses du monde, comptabilisant 93 000 habitants au km² alors que Paris n’en compte “que” 31 000. Dans ce cadre, la situation sanitaire et sociale de la ville de Barcelone se dégrade inexorablement. La croissance rapide de la population oblige les habitants à vivre dans des conditions précaires et dans des espaces de plus en plus restreints.