Terra Alta

La Terra Alta se situa cap al marge dret de l'Ebre i en comprèn l'extrem septentrional en la seva confluència amb el Matarranya. El sud de la comarca està plenament integrat a les muntanyes de la Serralada Prelitoral i el riu Algars la separa d'Aragó.

El clima de la comarca és mediterrani amb tendència continental, és a dir, amb temperatures baixes a l'hivern i altes a l'estiu.

Les precipitacions són força escasses i es concentren durant la tardor i la primavera, mentre que els estius i els hiverns són especialment secs.

El motor econòmic de la comarca és la producció i transformació de productes del camp, on destaquen conreus de secà com l'ametller, la vinya i l'olivera. També hi tenen una importància significativa la ramaderia d'oví i l'avicultura. Quant a la indústria, la seva base és la producció d'oli i vi, amb DO Terra Alta.

El jaciment arqueològic del Coll del Moro, a 6 quilòmetres de la capital, conserva tres necròpolis de diferents èpoques i un jaciment ibèric. La primera documentació escrita de la capital de la comarca, així com d'altres municipis del territori, es remunta a 1153, quan va ser cedit per Ramon Berenguer IV als templers com a part integrant del gran terme de Miravet, i on destaca el castell de Pinell de Brai per la seva posició estratègica.

El llegat medieval de la Terra Alta és visible en diversos municipis del territori, com Horta de Sant Joan o el nucli històric d'Arnes, declarat d'interès artístic i històric per l'impressionant nucli medieval fortificat. La seva història s'inicia al segle XII, durant el regnat d'Alfons el Cast, que va conquerir les terres envoltades pels rius Algars i Matarranya. La majoria dels municipis de la comarca van dependre inicialment de l'orde del Temple i, després de la seva dissolució, van passar a mans de l'orde de l'Hospital.

La Terra Alta ha estat sacsejada per conflictes bèl·lics al llarg de la seva història. Va patir també les tribulacions de la Guerra dels Segadors i, durant la Guerra de Successió, les tropes francocastellanes van ocupar part del territori. Si es parla de les conseqüències de conflictes bèl·lics a la Terra Alta, però, s'ha de parlar de la Guerra Civil, encara present en la memòria de molts habitants de la zona. La comarca va ser escenari de la cruenta batalla de l'Ebre el 1938, que va finalitzar amb la derrota de l'exèrcit repúblicà, la condemna de la República per part de les principals potències europees i la retirada de les Brigades Internacionals del territori. La comarca vol mantenir la memòria viva a través dels centres d'interpretació de la batalla de l'Ebre, del Museu de Gandesa i rutes pels escenaris més rellevants del conflicte en un projecte de recuperació històrica engegat l'any 2001.

Quant a tradicions, la comarca celebra diverses festes al llarg de l'any, unes de caire cultural, com el Cap de Setmana Ibèric a Gandesa, o bé de caire gastronòmic, com la Festa de l'Aiguardent de Prat del Comte. Una tradició que destaca al territori és Sant Antoni, on es beneeixen els animals, i que es pot complementar amb la Fira de l'Oli, com és el cas del municipi de Bot, on s'organitzen tasts, concursos i dinars populars amb l'oli com a protagonista. Molts municipis celebren la seva pròpia fira de l'oli, producte estrella de la comarca.

De l'extens patrimoni de la Terra Alta en destaquen el centre històric de Horta de Sant Joan i el conjunt històric d'Arnes, on l'ajuntament és l'edifici més representatiu, una de les primeres mostres d'arquitectura renaixentista a Catalunya.

Una de les característiques d'aquesta comarca són els centres d'interpretació dedicats a la batalla de l'Ebre, conflicte que va tenir lloc a la zona l'any 1938, durant la Guerra Civil espanyola. La Terra Alta ha volgut mantenir viva la memòria d'aquells tràgics esdeveniments que van sacsejar la comarca mitjançant centres d'interpretació com el de 115 dies a Corbera d'Ebre; Hospitals de Sang, a Batea; el de Soldats a les Trinxeres, a Vilalba dels Arcs, o Les Veus del Front, a Pinell de Brai. Existeixen rutes organitzades pels diferents escenaris del conflicte, així com pels centres informatius, com el museu i centre d'estudis de la batalla de l'Ebre a la capital de la comarca, Gandesa.

D'altra banda, dues de les característiques de la Terra Alta, gastronomia i cultura, es donen la mà a la ruta del Vi, recorregut per diferents instal·lacions que mostren els processos necessaris per aconseguir un producte final amb la qualitat DO Terra Alta. El celler cooperatiu o el Consell Regulador de la DO Terra Alta, tots dos a Gandesa, són dos dels punts de la ruta, però també s'hi inclouen cellers modernistes i cooperatives repartits pels diversos municipis del territori, com Batea, Vilalba dels Arcs o la Pobla de Massaluca, entre d'altres.

Per als amants de l'art, Horta de Sant Joan ofereix la possibilitat de visitar el Centre Picasso, un edifici renaixentista que aplega la reproducció fidel de totes les obres que l'artista va dur a terme en aquest municipi, així com una mostra d'objectes que permetran al visitant entendre més detalladament l'obra i la vida de l'artista.

La Terra Alta ofereix un ampli ventall d'activitats a realitzar, ja siguin relacionades amb la cultura, la gastronomia o la natura. Els centres d'interpretació de la batalla de l'Ebre, així com el Museu de Gandesa, proporcionen informació detallada del conflicte que va tenir lloc al territori l'any 1938. La comarca, però, ofereix també una combinació entre cultura i natura amb la ruta de la Pau, un entramat de 74 quilòmetres de senders que duen als escenaris més rellevants de la batalla. Una oportunitat de fer memòria i de gaudir de la natura en un recorregut circular que parteix i finalitza a la capital de la comarca, Gandesa.

A més de la ruta del Vi pels cellers i cooperatives de la comarca, la Terra Alta ofereix una altra delícia gastronòmica, la ruta de l'Oli, que mostra el procés de producció d'un dels productes amb DO Terra Alta i un dels ingredients estrella en la gastronomia de la zona. El recorregut té lloc als diversos municipis de la comarca i visita finques, molins i plantacions d'oliveres per aprendre sobre un aliment essencial de la cultura mediterrània.

Per tal de gaudir de la natura, la comarca ofereix un extens entramat de xarxes ciclistes i la Via Verda, que recorre antigues vies de tren i permet gaudir de la pau de la natura sobre una bicicleta o fent senderisme. Una altra opció és seguir el tram del Camí de Sant Jaume que travessa la comarca pels termes municipals del Pinell de Brai, Prat de Comte, Gandesa, Vilalba dels Arcs i Batea.